Os alters no transtorno dissociativo de identidade (TDI) muitas vezes se consideram com uma idade diferente do corpo físico de seu sistema. Para indivíduos com outro transtorno dissociativo especificado, subtipo 1 (OTDE-1), a principal diferença entre as partes pode ser a idade em que se identificam ou se apresentam. Existem muitas explicações possíveis para isso.
Alters infantis
Alters mais jovens que o corpo podem estar mentalmente congelados no tempo no momento de sua criação ou de uma experiência de trauma intenso. Eles podem ficar presos em um eterno flashback ou se recusar a aceitar que algo mudou desde o período em que vivenciaram o trauma. Alguns alters infantis nunca estiveram ativos desde que o corpo era jovem e, portanto, não tiveram a oportunidade de crescer ou se desenvolver. Outros alters crianças podem se apegar a algumas lembranças felizes da infância ou representar uma inocência infantil e um sentimento de admiração que a criança traumatizada nunca teve a chance de valorizar. Quando o sistema era uma criança, os alters crianças poderiam ter sido encarregados de ir à escola, fazer amigos ou, quando possível, encorajar o afeto dos pais para que o sistema como um todo pudesse passar despercebido e sobreviver. Alguns alters crianças podem até ser protetores ou perseguidores cuja idade representa um período significativo em sua vida ou corresponde à idade em que se separaram.
As crianças do sistema podem ou não estar cientes de outros alters, do sistema como um todo ou o que significa ele ser um alter. Eles podem ou não estar cientes de que o sistema foi traumatizado ou de que existia algo fora do trauma, e podem não saber ou não ser capazes de aceitar que o corpo envelheceu e está agora sujeito a regras muito diferentes das de quando era mais jovem. As crianças podem ficar chocados ou perturbados pela altura, peso ou maturidade do corpo adulto e podem achar as atividades e responsabilidades normais dos adultos confusas ou assustadoras. Por outro lado, em sistemas com poucas partes mais antigas, mas muitas partes mais jovens, os alters crianças podem assumir uma grande responsabilidade e ser capazes de dirigir, pagar impostos ou mesmo ajudar o Anfitrião adulto a aceitar o seu passado traumático. A idade desses jovens alters pode ou não corresponder à sua maturidade ou nível de habilidades, e pode ser que algumas crianças alters tenham habilidades e sabedoria daqueles que estão muito além de sua idade, embora ainda tenham os mesmos desejos, necessidades, percepções e prazeres das crianças mais próximas da sua idade percebida.
Adolescentes e Adultos
Os alters podem ou não envelhecer com o corpo. Alguns alters podem envelhecer todos os anos no aniversário do corpo ou numa data específica que tenha significado para elas, muitas vezes a data em que surgiram pela primeira vez. Outros alters podem envelhecer esporadicamente à medida que processam seu trauma e passam a aceitar a data atual e a idade do corpo. Alters podem envelhecer mesmo que tenham sido criados para serem mais velhos que o corpo.
Alters adolescentes e adultos podem existir mesmo em adolescentes com TDI. Esses alters podem ter servido como autoridade interna ou figura parental para a criança dissociativa cujos pais reais eram abusivos ou em quem não se podia confiar para interromper o trauma. Os alters mais velhos podem ser cuidadores de partes infantis ou protetores com mais confiança, autoridade e força do que seriam associados aos indivíduos mais jovens. Outros adolescentes e adultos podem lidar com responsabilidades que exigem mais maturidade, habilidade ou consciência do que a maioria das crianças é capaz.
Não é raro que alters com tarefas internas importantes, como ajudantes internos e guardiões se apresentem como adultos, e eles podem repudiar quaisquer pensamentos, sentimentos ou desejos mais juvenis, a fim de melhor completar suas tarefas. Da mesma forma, os perseguidores são frequentemente adolescentes ou jovens adultos, e a maioria dos introjetos, abusivos ou não, são adultos.
Os alters adolescentes às vezes podem cumprir papéis que os alters adultos não conseguem. Por exemplo, alguns adolescentes podem agir de maneira estereotipada. Eles podem buscar liberdade e autorrealização. Eles podem assumir o controle quando o Anfitrião está ficando muito estressado com a vida cotidiana e reservar um tempo para relaxar e descontrair com um filme ou com um amigo. Eles podem ser rebeldes ou ressentidos com o Anfitrião, a família do corpo, os abusadores do sistema, o terapeuta atual do sistema ou com os alters crianças. Eles podem agir e chamar a atenção para necessidades que não estão sendo atendidas. Outros alters adolescentes podem ter ódio próprio, sentimentos suicidas ou mensagens negativas internalizadas de serem indignos, feios ou odiados. Por outro lado, os alters adolescentes de um sistema podem ser os centros sociais do sistema. Eles podem ter habilidades artísticas avançadas e ser capazes de se conectar e comunicar mais facilmente suas emoções e processos internos. Alguns adolescentes podem achar o corpo envelhecido desagradável e trabalhar para mantê-lo em forma, saudável e atraente. Muitos sobreviventes de abuso sexual poderão apresentar alters adolescentes altamente promíscuos e sexualizados. Outros adolescentes podem ter lidado com a maior parte da escolaridade do sistema ou serem altamente especializados em certas áreas do ensino superior.
Variação de idade
Coletivamente, os alters infantis são frequentemente chamados de pequenos – do termo inglês “littles”. Alters são considerados pequenos até se apresentarem por volta dos 8 anos de idade. Depois disso, muitos os consideram middles* até se apresentarem por volta dos 12 ou 13 anos. Alters adolescentes são considerados aqueles entre 13 e 18 anos de idade. Alters adultos, ou grandes, são aqueles mais velhos que os adolescentes internos.
Nem todos os alters se enquadram fácil ou ordenadamente em uma categoria de idade. Alguns alters são conhecidos como deslizadores de idade* e têm a capacidade de se apresentar em diferentes idades, dependendo das circunstâncias internas ou externas.
Os deslizantes podem variar dentro de uma determinada faixa etária, podem apresentar-se apenas em determinadas idades fixas ou podem experimentar alguma combinação destas (por exemplo, um alter pode ter 7 a 12 anos, outra pode ter 6 ou 17 anos, e um terceiro pode ser 7-9 ou 12-16). Os alters que mudam de idade podem ou não ter aparência, disposição, função ou conjunto de memórias diferentes para cada uma de suas idades. Em alguns casos, pode ser mais preciso identificar um deslizante de idade como um alter com um subsistema – isto é, um alter com suas próprias partes dissociadas, neste caso partes que representam esse alter em diferentes idades.
Finalmente, alguns alters não têm idade (eternos) e não podem se identificar com nenhuma idade específica (atemporais). Alguns destes alters podem ainda identificar-se com uma ampla categoria de idade – por exemplo, um alter que gosta de diversão pode ser simplesmente um adolescente indiscriminado – enquanto outras podem sentir que tais conceitos não se aplicam a elas. Os alters atemporais costumam ser protetores, guardiões ou ajudantes internos que estão emocionalmente desconectados e têm um vago senso de identidade além de seu papel dentro do sistema. Alters atemporais podem ou não se identificar com um gênero ou aparência geral. Em contraste, alguns podem não ser verdadeiramente eternos, mas em vez disso parecem tão antigos que as idades humanas já não se aplicam a eles. Muitas das características frequentemente encontradas em alters eternos também se aplicam a eles, embora muitas vezes tenham um senso de identidade mais forte e traços de identificação mais exclusivos.
